Dificuldade insana e finais de piada - olhando para trás em Altered Beast, 30 anos depois

Alguns consideram Altered Beast um dos melhores jogos que surgiram de uma 'era de ouro' do jogo arcade. Outros o condenarão prontamente como uma experiência terrível, repleta de mecânicas ruins, movimentos ruins e combate inconsistente. A revista britânica 'Mega' o incluiu em seus dez piores jogos de Mega Drive (Gênesis) de todos os tempos, mas os entusiastas costumam falar sobre o quão inovador foi. Então, por que Altered Beast é tão divisivo? Como o jogo completa 30 anos em agosto de 2018, dei uma olhada no motivo pelo qual o jogo permanece na memória (para melhor ou para pior), quantos de nós viemos jogar e o conflito entre dificuldade razoável e trollagem completa no clássico títulos retrô.

Em 1988, Altered Beast era um projeto de alto perfil da Sega, que publicou as versões de gabinete e console de arcade. Eles produziam a placa PCB para gabinetes e tratavam do lançamento em seus próprios consoles – Master System e Genesis / Mega Drive . No entanto, foi na verdade uma Activision inexperiente que desenvolveu as conversões de computador doméstico (não-console), a partir de um pequeno estúdio em Southampton, Reino Unido.

Stuart Hibbert tinha apenas dezenove anos quando a Activision o pediu para liderar o projeto de trazer o jogo para Amstrad, Atari ST, Commodore 64 e Spectrum. Ele foi o produtor mais jovem a trabalhar para a empresa, mas não sentiu nenhuma pressão, estávamos muito confiantes em relação aos produtos [da Sega]. Não parecia difícil na época, com Altered Beast tudo se encaixou extremamente bem. Embora tanto Stuart quanto Jeff Gamon, que vieram para codificar o jogo, tenham mencionado o Atari ST, um computador doméstico conhecido por sua falta de energia. O hardware do sistema não conseguia lidar com a rolagem parallax, especialmente porque havia várias camadas de gráficos para o jogo - sprites de fundo, inimigos e o herói, o que significava que os níveis não rolariam automaticamente. Demorou algum tempo para Jeff, mas ele conseguiu fazer ajustes no software, que então lidaria com o pergaminho. Isso veio com uma desvantagem, olhando para trás nos vídeos, a taxa de quadros é simplesmente horrível. O jogo teve um desempenho muito melhor em outros sistemas, observa Jeff.

No entanto, a Activision, através de Stuart, montou uma equipe unida para trabalhar no jogo e já havia convertido o R-Type e o Afterburner. Com Stuart supervisionando a produção e Jeff na codificação, Mark Jones se juntou para assumir a arte, e Martin Walker e Dave Lowe cuidaram da música. Sim, são apenas cinco pessoas.

Esta foi uma tarefa monumental para a pequena equipe britânica. Eles estavam sendo solicitados a replicar um dos jogos de arcade mais populares da programação da Sega. Makoto Uchida, o designer original, era conhecido na indústria como um pioneiro dos jogos de ação de rolagem lateral, já que ele já havia dado o Golden Axe ao mundo. Sua última criação - os gabinetes de arcade de Altered Beast - começaram a aparecer em todos os lugares em 1988 e, embora o jogo fosse notoriamente difícil, as máquinas engoliam centavos, centavos e ienes enquanto os jogadores tentavam (e falhavam principalmente) para salvar Athena do malvado Neff.

O caminho de um herói

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À medida que o jogo abre, o Deus Zeus explode aquela linha imortal Levante-se do seu túmulo e nosso herói, um centurião sem nome deve lentamente se arrastar pelos níveis de rolagem lutando contra criaturas geradas do submundo. É um enredo que é, em última análise, esquecível (você estava salvando a filha de Zeus, Atena), porque a maioria de nós jogava pelos três orbes brilhantes que apareciam nas batalhas. Coletá-los gradualmente 'poderia' o centurião, aumentando seu dano até que ele se transforme em uma fera, pronto para a luta do chefe. Muitos se lembrarão da primeira encarnação, o lobo, que podia correr para frente e para trás em uma explosão de poder em forma de triângulo, ou socar para frente, liberando uma bola de energia para matar seus inimigos.

É difícil encontrar muitas pessoas que podem nomear tudo das transformações, já que Altered Beast era insanamente difícil. Discutindo a dificuldade, Jeff Gamon, que era um programador de quarto, diz que hoje em dia, os jogos não são para vencê-los. Eles são sobre entretenimento. Naqueles dias, eles eram satisfatórios, mas difíceis o suficiente para continuar investindo dinheiro. Essa atitude se traduziu de fliperamas para computadores domésticos. A dificuldade era do tempo deles. Jeff menciona que ele conseguiu ficar muito bom no jogo, mas ele tinha um gabinete de arcade em sua casa enquanto trabalhava no código. Isso permitiu que ele não apenas praticasse, mas realmente emulasse seções do jogo perfeitamente.

Não que fosse uma tarefa fácil, o Atari ST era conhecido por ser incapaz de rolar jogos dentro do hardware, então Jeff teria que contornar isso. Os jogos levaram cerca de cinco meses para serem concluídos, com Stuart viajando entre Southampton e Horely, onde Jeff estava, para verificar o progresso. De volta ao Japão, a Sega ficou encantada com a forma como a equipe estava se saindo. Eles conseguiram replicar o coin-op incrivelmente bem, com Mark Jones capaz de trazer a arte pelo pixel. Então, se você jogou em um computador doméstico, em consoles ou até mesmo no arcade, você experimentou exatamente o que Uchida imaginou.

Para aqueles que, como muitos, desistiram após a primeira luta contra o chefe, nosso Centurion passou a se transformar em outras criaturas. Dentro do segundo nível, o jogador se tornaria um dragão que atirava bolas de fogo ou desencadeava um ataque de eletricidade faísca ao redor de seu corpo. O terceiro nível continha um urso, que saltava no ar como uma bola, enquanto o quarto nível trazia um tigre especializado em movimentos ofensivos verticais. O último nível levava você de volta ao lobo, mas dessa vez era um lobo dourado, um lobo especial, algo um pouco mais poderoso para aquele chefe final. Embora o chefe mudasse de forma a cada vez, era sempre Neff quem esperava por você vestido com seu manto roxo, explodindo raios das pontas dos dedos como um Lorde Sith. Sua voz iria ranger das placas de som, Bem-vindo ao seu destino! antes de se transformar em uma criatura monstruosa que a maioria dos hardwares lutava para renderizar corretamente.

Com óculos cor de rosa

Quando o jogo foi lançado recentemente em plataformas móveis, os jogadores acharam a dificuldade desanimadora e Jeff expressa que alguns desses jogos mais antigos parecem ser melhor deixar em nossa mente. Se fizéssemos isso, deixaríamos esses jogos importantes no passado empoeirado. Sim, foi difícil e talvez não pareça hoje em dia, mas para 1988 estava cheio de imaginação e realização técnica.

Os níveis estavam cheios de criaturas baseadas na mitologia, mas trabalhadas lindamente com pixels brilhantes representando podridão, caos e terror. Zumbis se arrastavam para serem decapitados com um soco, cascavéis gigantes penduravam do teto como bolhas gelatinosas, pulando em sua cabeça para incapacitá-lo momentaneamente. Mais tarde no jogo, híbridos humanos de cabra e unicórnio correriam em sua direção, enquanto touros brancos apareciam segurando esses orbes tão importantes para transformação.

O que a maioria dos jogadores nunca veria era o final do jogo, que Uchida projetou para ser bastante incomum. Se o jogador chegasse ao final do jogo, as criaturas demoníacas removeriam suas cabeças, revelando um ator fantasiado. Era tudo apenas um filme e o elenco abriu canecas de cerveja para brindar ao final do filme. Altered Beast, ou Beast King Chronicle, como era conhecido no Japão, conseguiu trollar o jogador por toda parte. Se não foi com seções de ação intensa ou movimento de plataforma difícil, foi nesse final ridículo.

Invadindo a cultura pop

Altered Beast não era apenas um jogo, no entanto. O estilo visual da mitologia e dos demônios, apoiado pela música thrashing, acabou inspirando muitos atos musicais ao longo dos anos. As bandas se batizaram com o nome do jogo, ou escolheram o título das músicas e Altered Beast invadiu outras avenidas da cultura pop - Matthew Sweet nomeou seu álbum após o jogo, a banda australiana King Gizzard and the Lizard Wizard lançou uma música de nove partes com o nome da Sega jogo e a forma de rinoceronte de Neff realmente apareceu em Wreck-It Ralph da Disney. Era o estilo distinto que o diferenciava de tantos outros jogos da época. Enquanto a jogabilidade padrão era semelhante a outros jogos de plataforma de luta, as cenas de transição enquanto o centurião se transformava eram consideradas maravilhosas peças de arte, gravadas nas memórias daqueles que jogaram Altered Beast ao longo dos anos.

Pode não ser o melhor jogo já feito e raramente aparece em listas de títulos retrô clássicos, mas não há dúvida de que foi importante. Foi a primeira experiência da Sega para muitas pessoas, especialmente porque as primeiras versões do Genesis e Mega Drive foram empacotadas com ele, antes do Sonic aparecer em 1991. Ele dominou os arcades e foi um dos primeiros sucessos da Activision emergente. Jeff lembra com carinho de seu tempo com o jogo dizendo: É um momento memorável, embora houvesse algumas críticas negativas, os jogadores pareciam realmente amar o jogo e, no Japão, ficaram muito satisfeitos. Stuart concorda afirmando que queríamos ser fiéis à Sega e aos jogadores. Foi um projeto de alto nível, eles confiaram em nós e acertamos na conversão. Eles certamente conseguiram isso e - independentemente de você ter gostado ou não - as pessoas ainda estão falando sobre o jogo 30 anos depois. Talvez essa seja sua maior e mais significativa conquista.

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